LeBron James a quitté le Crypto.com Arena mercredi soir avec une double douleur : un genou gauche enflé après un choc avec un adversaire, et l’amertume d’une élimination précoce en playoffs. La défaite 103-96 face aux Timberwolves du Minnesota a mis un terme abrupt à sa 22ème saison NBA, marquée par une sortie dès le premier tour malgré l’avantage du terrain acquis par les Lakers (3ème de la Conférence Ouest).
Comme à son habitude ces dernières années, le quadruple champion NBA s’est montré évasif quant à son avenir immédiatement après le match. « Je ne sais pas », a-t-il répondu lorsqu’on lui a demandé combien de temps il comptait encore jouer. « C’est une discussion que j’aurai avec ma famille, mon épouse et mon entourage. Je dois avoir une conversation avec moi-même. »
À 40 ans, LeBron James se trouve à un carrefour de sa carrière légendaire. Son contrat avec les Lakers pour la saison 2025-26 comprend une option joueur de 52,6 millions de dollars qu’il doit exercer avant le 29 juin, sans quoi il deviendrait agent libre.
Interrogé sur les améliorations possibles de l’effectif des Lakers après cette décevante élimination, James est resté volontairement vague : « C’est un business. On ne sait pas à quoi ressemblera le roster l’année prochaine à part pour les joueurs sous contrat. Franchement, j’ai beaucoup à réfléchir de mon côté. »
LeBron James a tenu à préciser que ses remarques sur son contrat ne signifiaient pas qu’il envisageait de quitter les Lakers. « Quand je parle de ma situation contractuelle, je ne fais référence à aucune autre équipe », a-t-il insisté.
Cette fin de saison soulève cependant de sérieuses questions. LeBron, toujours performant avec des moyennes de 25,7 points, 7,3 rebonds et 8,3 passes cette saison, devra décider s’il veut poursuivre l’aventure avec un roster qui semble avoir atteint ses limites, ou s’il préfère prendre du recul après une carrière déjà légendaire.
Les prochaines semaines s’annoncent déterminantes pour l’avenir de l’une des plus grandes légendes du basket, dont chaque déclaration sera scrutée par l’ensemble de la NBA. Une chose est sûre : le basketball moderne n’a pas fini de parler de LeBron James.
